急性胃腸炎とは、胃や腸の粘膜に急激な炎症が起きる病気です。一般的に「お腹の風邪」とも呼ばれ、突然の吐き気、嘔吐、下痢、腹痛などの症状が引き起こされます。

急性胃腸炎の主な感染経路としては、汚染された食品や水を摂取することです。また、感染者の嘔吐物や便などの排泄物を介して感染する経路も多く、この場合は直接排泄物に触れた場合だけでなく、感染者が触ったものなどを介して感染する場合もあります。特に、手洗いが不十分な場合や、調理器具や食器の衛生管理が不十分な場合に感染リスクが高まります。
原因は大きく分けて「ウイルス性」と「細菌性」の2種類があります。

ウイルス性

ノロウイルス、ロタウイルス、アデノウイルスなど 冬に流行しやすく、感染力が非常に強いです。人から人へ感染することも多いです。

細菌性

カンピロバクター、サルモネラ、黄色ブドウ球菌など夏に流行しやすく、傷んだ食べ物や加熱不十分な肉（鶏肉など）から感染します。

主な症状は吐き気、嘔吐、下痢(水様便)、腹痛、発熱です。また、これらの症状のために脱水を起こし、意識障害や臓器障害を引き起こすこともあります。

基本は整腸剤や吐き気止め、解熱鎮痛剤などの対症療法が行われます。ただし、下痢止めについては体内に原因を止めおいてしまうと言う考え方から、使用しないのが一般的です。
抗生剤については、原因が細菌性の場合のみ有効であるため、状況に応じて使用の是非を判断します。
急性胃腸炎の症状が強い時期は、腸管を休ませるために固形物の摂取は控える事が推奨されます。症状が改善してきたら、お粥やスープ、うどん、ゼリーなどの消化によい食事を少量ずつ摂取するようにします。水分については、前述の脱水を予防するため、こまめに補給することが重要です。
通常は、数日から1週間程度で回復していくことが多いです。